Merano WineFestival 2026 : cinq jours de vin au Kurhaus

Il y a des salons du vin qui ressemblent à des aéroports : couloirs infinis, badges autour du cou, gens qui courent d’un pavillon à l’autre avec le regard de ceux qui ont raté leur correspondance. Et puis il y a Merano, où, en novembre, on boit le vin sous les stucs Art nouveau, avec la Passirio qui coule devant les fenêtres et les montagnes en toile de fond. Du 6 au 10 novembre 2026, le Kurhaus accueillera la 35e édition du Merano WineFestival, et le thème choisi par les organisateurs, « élégance et beauté », ne sonne pour une fois pas comme un slogan collé après coup. Il décrit assez bien ce que cet événement a toujours cherché à être.

Une histoire née dans un hôtel

Le festival naît en 1992 d’une idée de trois passionnés de Merano : Helmuth Köcher, Johann Innerhofer et Othmar Kiem. La première édition ne se tint même pas au Kurhaus, mais à l’Hôtel Palace, avec une cinquantaine de producteurs et environ mille visiteurs. Des chiffres de dégustation entre amis, comparés aux grandes manifestations d’aujourd’hui. L’accueil fut toutefois tel que, dès l’année suivante, l’événement déménagea au Kurhaus, l’édifice Art nouveau qui donne sur le quai de la Passirio, et qui est resté depuis sa maison.

À partir de là, la croissance a été constante mais jamais désordonnée. Au milieu des années 1990 vint le tournant qui définit encore aujourd’hui le festival : une sélection qualitative à l’entrée. Il ne suffit pas de payer un stand pour être là, il faut passer un examen. En 1997 s’ajouta la gastronomie, en 2005 naquit bio&dynamica, l’espace dédié à la viticulture biologique et biodynamique, bien avant que « naturel » devienne un mot de carte des vins tendance. Parmi les trois fondateurs, c’est Köcher qui a lié son nom à l’identité du festival : il est le visage public de la manifestation et le « WineHunter », le chasseur de vins qui donne son nom à tout le système de sélection.

Comment on entre : le filtre WineHunter

Ce qui distingue Merano de tant d’autres salons est précisément ceci : les vins en dégustation n’arrivent pas sur inscription, mais au mérite. Le mécanisme passe par The WineHunter Award, la distinction conçue par Köcher. Des commissions de dégustation qu’il coordonne (quatorze en 2025) évaluent chaque année des milliers d’échantillons sur une échelle de cent points, et attribuent les différents niveaux de récompense.

La hiérarchie est simple. Le Rosso va aux vins qui obtiennent entre 90 et 92,99 points ; le Gold à ceux entre 93 et 94,99. Au sommet se trouve le Platinum, la distinction la plus haute, réservée à un cercle restreint d’étiquettes choisies parmi les candidats aux meilleurs scores. Pour l’édition 2026, les chiffres déclarés sont les suivants : plus de sept mille vins dégustés, 2 662 Rosso et 1 506 Gold, et 213 vins candidats au Platinum. Une nouveauté de cette année : les lauréats Platinum ont été annoncés le 7 octobre lors d’une cérémonie à Rome, pour la première fois loin du Haut-Adige. À Merano, un mois plus tard, ces vins seront quoi qu’il en soit les protagonistes, et les étiquettes Platinum sont annoncées comme le cœur de l’édition.

On peut longuement discuter de la pertinence des notes sur cent, et l’auteur de ces lignes tend à s’en méfier quand elles deviennent le seul critère. Mais le principe de fond, filtrer en amont au lieu d’accueillir n’importe qui, reste la raison pour laquelle on déguste en moyenne mieux à Merano qu’ailleurs.

À quoi s’attendre au Kurhaus

Le programme détaillé de 2026 n’est pas encore complet, et les organisateurs ont promis un mélange de rendez-vous établis et de nouveautés. Les dernières éditions donnent toutefois une idée claire de la structure. Le festival s’étire sur cinq jours, du vendredi au mardi, et chaque journée a une physionomie différente : il y a l’espace des vins biologiques et biodynamiques, la GourmetArena consacrée aux produits artisanaux, aux bières et aux spiritueux, les journées centrales avec les producteurs sélectionnés par le guide, et traditionnellement la clôture est confiée aux bulles, avec une journée dédiée au Champagne et à la méthode traditionnelle. À côté des stands, des masterclass et des parcours thématiques sur les territoires, qui sont souvent à Merano la partie la plus intéressante pour qui veut comprendre et pas seulement boire.

Le public est mixte : professionnels, acheteurs, journalistes et amateurs. Les premiers jours tendent à être plus techniques, le week-end plus fréquenté. Qui cherche de longues conversations avec les producteurs ferait bien de choisir les jours de semaine.

Le territoire derrière le verre

Merano n’est pas un endroit quelconque pour parler de vin. Nous sommes dans le Burgraviato, dans une cuvette au climat étonnamment doux pour la latitude, où cohabitent vignes, palmiers et montagnes de plus de trois mille mètres. Le Haut-Adige produit surtout des blancs d’une grande précision : Pinot Bianco, Sauvignon, Gewürztraminer, Kerner et Sylvaner dans la vallée de l’Isarco. Mais on cultive aussi tout autour la Schiava, le rouge léger et parfumé qui a été pendant des décennies le vin quotidien de la région, et qui connaît aujourd’hui une petite renaissance. Un festival de rayonnement national et international qui se tient précisément ici a un effet secondaire précieux : il oblige ceux qui viennent d’ailleurs à compter avec une idée du vin faite de fraîcheur, de tension et de mesure. Le thème de l’élégance, en somme, n’a pas été choisi au hasard.

Conseils pour ceux qui y vont et pour ceux qui restent chez eux

Pour ceux qui partent : réservez tôt l’hébergement, car en novembre Merano se remplit. Arrivez avec un plan, en choisissant trois ou quatre territoires ou cépages à explorer à fond plutôt que d’essayer de tout parcourir. Buvez de l’eau, utilisez le crachoir sans gêne et gardez un carnet, ne serait-ce que sur le téléphone : après la trentième dégustation, la mémoire commence à jouer des tours. Et offrez-vous une promenade le long de la Passirio entre deux sessions ; le palais vous remerciera.

Pour ceux qui suivent de chez eux : le choix le plus cohérent est de déboucher du Haut-Adige. Un Pinot Bianco de quelques années, qui précisément avec le temps révèle sa profondeur, ou une Schiava servie à peine fraîche, peut-être avec du speck et du pain noir. Si vous voulez rendre hommage à la journée finale, une méthode traditionnelle du Haut-Adige, l’effervescent qui dans la région s’honore de la mention Alto Adige Spumante, est la bonne façon de conclure.

Informations pratiques

• Quand : du vendredi 6 au mardi 10 novembre 2026
• Où : Kurhaus de Merano, Corso Libertà, Haut-Adige
• Édition : 35e
• Thème 2026 : élégance et beauté
• Site officiel : meranowinefestival.com (programme quotidien, horaires et billets à vérifier sur place)

Trente-cinq éditions plus tard, le Merano WineFestival reste la preuve qu’un événement du vin peut grandir sans devenir un centre commercial. Le filtre à l’entrée, la salle Art nouveau, la ville recueillie : ce sont des choix qui limitent les chiffres et élèvent la qualité de l’expérience. Dans un calendrier toujours plus encombré de salons, c’est une leçon qui mériterait d’être copiée.

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