Merano WineFestival 2026: fünf Tage Wein im Kurhaus

Es gibt Weinmessen, die wie Flughäfen wirken: endlose Gänge, Badges um den Hals, Leute, die mit dem Blick eines Menschen, der den Anschluss verpasst hat, von Halle zu Halle hetzen. Und dann gibt es Meran, wo man im November den Wein unter Jugendstilstuck trinkt, die Passer vor den Fenstern fließt und die Berge die Kulisse bilden. Vom 6. bis 10. November 2026 beherbergt das Kurhaus die 35. Ausgabe des Merano WineFestival, und das von den Veranstaltern gewählte Motto, „Eleganz und Schönheit“, klingt ausnahmsweise nicht wie ein nachträglich aufgeklebter Slogan. Es beschreibt ziemlich gut, was diese Veranstaltung immer sein wollte.

Eine Geschichte, die im Hotel begann

Das Festival entstand 1992 aus der Idee dreier Meraner Weinliebhaber: Helmuth Köcher, Johann Innerhofer und Othmar Kiem. Die erste Ausgabe fand nicht einmal im Kurhaus statt, sondern im Hotel Palace, mit etwa fünfzig Erzeugern und rund tausend Besuchern. Zahlen einer Verkostung unter Freunden, verglichen mit den großen Messen von heute. Die Resonanz war aber so groß, dass die Veranstaltung schon im folgenden Jahr ins Kurhaus umzog, das Jugendstilgebäude an der Passerpromenade, das seither ihr Zuhause geblieben ist.

Von da an war das Wachstum stetig, aber nie ungeordnet. Mitte der Neunzigerjahre kam die Wende, die das Festival bis heute prägt: eine Qualitätsauswahl am Eingang. Es genügt nicht, einen Stand zu bezahlen, um dabei zu sein; man muss eine Prüfung bestehen. 1997 kam die Gastronomie hinzu, 2005 entstand bio&dynamica, der Bereich für ökologischen und biodynamischen Weinbau, lange bevor „natürlich“ zu einem Wort für trendige Weinkarten wurde. Unter den drei Gründern hat Köcher seinen Namen mit der Identität des Festivals verbunden: Er ist das öffentliche Gesicht der Veranstaltung und der „WineHunter“, der Weinjäger, der dem gesamten Auswahlsystem seinen Namen gibt.

Wie man hineinkommt: der WineHunter-Filter

Was Meran von so vielen anderen Messen unterscheidet, ist genau das: Die verkosteten Weine kommen nicht durch Anmeldung, sondern durch Verdienst. Der Mechanismus läuft über The WineHunter Award, die von Köcher entwickelte Auszeichnung. Von ihm koordinierte Verkostungskommissionen (2025 waren es vierzehn) bewerten jedes Jahr Tausende von Proben auf einer Hundert-Punkte-Skala und vergeben die verschiedenen Preisstufen.

Die Hierarchie ist einfach. Der Rosso geht an Weine mit 90 bis 92,99 Punkten; der Gold an jene zwischen 93 und 94,99. An der Spitze steht der Platinum, die höchste Auszeichnung, einem engen Kreis von Etiketten vorbehalten, die unter den Kandidaten mit den besten Punktzahlen ausgewählt werden. Für die Ausgabe 2026 lauten die angegebenen Zahlen: über siebentausend verkostete Weine, 2.662 Rosso und 1.506 Gold sowie 213 Weine, die für den Platinum nominiert waren. Eine Neuheit in diesem Jahr: Die Platinum-Gewinner wurden am 7. Oktober bei einer Zeremonie in Rom bekannt gegeben, zum ersten Mal fern von Südtirol. In Meran werden diese Weine einen Monat später dennoch die Hauptrolle spielen, und die Platinum-Etiketten werden als Herzstück der Ausgabe angekündigt.

Über die Aussagekraft von Hundert-Punkte-Wertungen lässt sich lange streiten, und wer hier schreibt, neigt dazu, ihnen zu misstrauen, wenn sie das einzige Kriterium werden. Aber das Grundprinzip, vorab zu filtern, statt jeden aufzunehmen, bleibt der Grund, warum man in Meran im Schnitt besser verkostet als anderswo.

Was Sie im Kurhaus erwartet

Das detaillierte Programm für 2026 ist noch nicht vollständig, und die Veranstalter haben eine Mischung aus bewährten Terminen und Neuheiten versprochen. Die letzten Ausgaben geben aber ein klares Bild der Struktur. Das Festival erstreckt sich über fünf Tage, von Freitag bis Dienstag, und jeder Tag hat ein anderes Gesicht: Es gibt den Bereich für Bio- und Biodynamik-Weine, die GourmetArena für handwerkliche Produkte, Biere und Destillate, die Haupttage mit den vom Führer ausgewählten Erzeugern, und traditionell ist der Abschluss den Perlenden vorbehalten, mit einem Tag für Champagner und klassische Flaschengärung. Neben den Ständen gibt es Masterclasses und thematische Rundgänge zu den Anbaugebieten, die in Meran oft der interessanteste Teil für alle sind, die verstehen und nicht nur trinken wollen.

Das Publikum ist gemischt: Fachleute, Einkäufer, Journalisten und Liebhaber. Die ersten Tage sind tendenziell fachlicher, das Wochenende voller. Wer lange Gespräche mit den Erzeugern sucht, sollte die Werktage wählen.

Das Terroir hinter dem Glas

Meran ist kein beliebiger Ort, um über Wein zu sprechen. Wir sind im Burggrafenamt, in einem Talkessel mit für diese Breite überraschend mildem Klima, wo Weinberge, Palmen und Berge über dreitausend Metern nebeneinander existieren. Südtirol erzeugt vor allem Weißweine von großer Präzision: Pinot Bianco, Sauvignon, Gewürztraminer, Kerner und Sylvaner im Eisacktal. Aber hier ringsum wird auch die Schiava angebaut, der leichte, duftige Rotwein, der jahrzehntelang der Alltagswein der Region war und heute eine kleine Renaissance erlebt. Ein Festival von nationaler und internationaler Reichweite, das genau hier stattfindet, hat einen wertvollen Nebeneffekt: Es zwingt die Anreisenden, sich mit einer Weinidee aus Frische, Spannung und Maß auseinanderzusetzen. Das Thema Eleganz wurde also nicht zufällig gewählt.

Tipps für alle, die hinfahren, und alle, die zu Hause bleiben

Für die Reisenden: Buchen Sie die Unterkunft früh, denn im November füllt sich Meran. Kommen Sie mit einem Plan, wählen Sie drei oder vier Gebiete oder Rebsorten, die Sie gründlich erkunden, statt alles abklappern zu wollen. Trinken Sie Wasser, nutzen Sie den Spucknapf ohne Verlegenheit und führen Sie ein Notizbuch, und sei es nur auf dem Handy: Nach dem dreißigsten Schluck beginnt das Gedächtnis Streiche zu spielen. Und gönnen Sie sich zwischen den Sessions einen Spaziergang an der Passer; der Gaumen dankt es.

Für alle, die von zu Hause aus folgen: Die stimmigste Wahl ist, Südtirol zu entkorken. Einen Pinot Bianco von einigen Jahren, der gerade mit der Zeit seine Tiefe zeigt, oder eine Schiava, nur leicht gekühlt serviert, vielleicht mit Speck und Schwarzbrot. Wer dem Schlusstag huldigen will: Ein Metodo Classico aus Südtirol, der Schaumwein, der sich in der Region mit der Bezeichnung Alto Adige Spumante schmückt, ist der richtige Abschluss.

Praktische Informationen

• Wann: von Freitag, 6. bis Dienstag, 10. November 2026
• Wo: Kurhaus Meran, Freiheitsstraße, Südtirol
• Ausgabe: 35.
• Thema 2026: Eleganz und Schönheit
• Offizielle Website: meranowinefestival.com (Tagesprogramm, Zeiten und Tickets dort prüfen)

Fünfunddreißig Ausgaben später ist das Merano WineFestival der Beweis, dass eine Weinveranstaltung wachsen kann, ohne zum Einkaufszentrum zu werden. Der Filter am Eingang, der Jugendstilsaal, die überschaubare Stadt: Es sind Entscheidungen, die die Zahlen begrenzen und die Qualität des Erlebnisses heben. In einem immer volleren Messekalender ist das eine Lektion, die man gern kopieren würde.

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