Merano WineFestival 2026: cinco días de vino en el Kurhaus

Hay ferias del vino que parecen aeropuertos: pasillos infinitos, acreditaciones al cuello, gente que corre de un pabellón a otro con la mirada de quien ha perdido la conexión. Y luego está Merano, donde en noviembre el vino se bebe bajo estucos modernistas, con el Passirio corriendo fuera de las ventanas y las montañas haciendo de telón de fondo. Del 6 al 10 de noviembre de 2026 el Kurhaus acogerá la 35.ª edición del Merano WineFestival, y el tema elegido por los organizadores, «elegancia y belleza», por una vez no suena a eslogan pegado a posteriori. Describe bastante bien lo que este evento siempre ha intentado ser.

Una historia nacida en un hotel

El festival nace en 1992 de una idea de tres aficionados de Merano: Helmuth Köcher, Johann Innerhofer y Othmar Kiem. La primera edición ni siquiera se celebró en el Kurhaus, sino en el Hotel Palace, con unos cincuenta productores y alrededor de mil visitantes. Cifras de cata entre amigos, comparadas con las grandes citas de hoy. Pero la respuesta fue tal que ya al año siguiente el evento se mudó al Kurhaus, el edificio de estilo liberty (el modernismo italiano) asomado al paseo del Passirio, que desde entonces ha sido su casa.

Desde allí el crecimiento ha sido constante pero nunca desordenado. A mediados de los años noventa llegó el giro que aún hoy define el festival: una selección de calidad a la entrada. No basta con pagar un stand para estar, hay que superar un examen. En 1997 se añadió la gastronomía, en 2005 nació bio&dynamica, el espacio dedicado a la viticultura ecológica y biodinámica, mucho antes de que «natural» se convirtiera en una palabra de carta de vinos de moda. De los tres fundadores, es Köcher quien ha ligado su nombre a la identidad del festival: es el rostro público del evento y el «WineHunter», el cazador de vinos que da nombre a todo el sistema de selección.

Cómo se entra: el filtro WineHunter

El punto que distingue a Merano de tantas otras citas es precisamente este: los vinos en cata no llegan por inscripción, sino por mérito. El mecanismo pasa por The WineHunter Award, el reconocimiento ideado por Köcher. Comisiones de cata coordinadas por él (en 2025 eran catorce) evalúan miles de muestras cada año en una escala de cien puntos, y asignan los distintos niveles de premio.

La jerarquía es sencilla. El Rosso va a los vinos que obtienen entre 90 y 92,99 puntos; el Gold a los que están entre 93 y 94,99. En lo más alto está el Platinum, el reconocimiento máximo, reservado a un círculo restringido de etiquetas elegidas entre los candidatos con las mejores puntuaciones. Para la edición 2026 las cifras declaradas son estas: más de siete mil vinos catados, 2.662 Rosso y 1.506 Gold, y 213 vinos candidatos al Platinum. Una novedad de este año: los ganadores del Platinum se anunciaron el 7 de octubre en una ceremonia en Roma, por primera vez lejos del Alto Adigio. En Merano, un mes después, esos vinos serán de todos modos protagonistas, y las etiquetas Platinum se anuncian como el corazón de la edición.

Se puede discutir largo y tendido sobre la pertinencia de las puntuaciones sobre cien, y quien escribe tiende a desconfiar de ellas cuando se vuelven el único criterio. Pero el principio de fondo, el de filtrar de antemano en lugar de acoger a cualquiera, sigue siendo la razón por la que en Merano se cata, por término medio, mejor que en otros sitios.

Qué esperar del Kurhaus

El programa detallado de 2026 aún no está completo, y los organizadores han prometido una mezcla de citas consolidadas y novedades. Las últimas ediciones, sin embargo, dan una idea clara de la estructura. El festival se extiende a lo largo de cinco días, de viernes a martes, y cada jornada tiene una fisonomía distinta: hay espacio para los vinos ecológicos y biodinámicos, está la GourmetArena dedicada a los productos artesanales, las cervezas y los destilados, hay las jornadas centrales con los productores seleccionados por la guía, y tradicionalmente el cierre se confía a las burbujas, con una jornada dedicada al Champagne y al método clásico. Junto a los stands, masterclass y recorridos temáticos por los territorios, que en Merano suelen ser la parte más interesante para quien quiere entender y no solo beber.

El público es mixto: profesionales, compradores, periodistas y aficionados. Los primeros días tienden a ser más técnicos, el fin de semana más concurrido. Quien busque conversaciones largas con los productores haría bien en elegir los días laborables.

El territorio detrás de la copa

Merano no es un lugar cualquiera para hablar de vino. Estamos en el Burgraviato, en una cubeta de clima sorprendentemente suave para la latitud, donde conviven viñedos, palmeras y montañas de más de tres mil metros. El Alto Adigio produce sobre todo blancos de gran precisión: Pinot Bianco, Sauvignon, Gewürztraminer, Kerner y Sylvaner en el Valle Isarco. Pero aquí alrededor se cultiva también la Schiava, el tinto ligero y perfumado que durante décadas fue el vino cotidiano de la región, y que hoy vive un pequeño renacimiento. Un festival de alcance nacional e internacional que se celebra precisamente aquí tiene un efecto colateral valioso: obliga a quien llega de fuera a vérselas con una idea de vino hecha de frescura, tensión y mesura. El tema de la elegancia, en suma, no se ha elegido al azar.

Consejos para quien va y para quien se queda en casa

Para quien viaja: reserven pronto el alojamiento, porque en noviembre Merano se llena. Lleguen con un plan, eligiendo tres o cuatro territorios o variedades que explorar a fondo en lugar de intentar recorrerlo todo. Beban agua, usen la escupidera sin vergüenza y lleven un cuaderno, aunque sea solo en el teléfono: después de la trigésima cata la memoria empieza a gastar bromas. Y regálense un paseo por el Passirio entre una sesión y otra; el paladar lo agradece.

Para quien sigue desde casa: la elección más coherente es descorchar el Alto Adigio. Un Pinot Bianco de algunos años, que precisamente con el tiempo saca su profundidad, o una Schiava servida apenas fresca, quizá con speck y pan negro. Si quieren rendir homenaje a la jornada final, un método clásico altoatesino, el espumoso que en la región luce la mención Alto Adige Spumante, es la manera adecuada de cerrar.

Información práctica

• Cuándo: de viernes 6 a martes 10 de noviembre de 2026
• Dónde: Kurhaus de Merano, Corso Libertà, Alto Adigio
• Edición: 35.ª
• Tema 2026: elegancia y belleza
• Sitio oficial: meranowinefestival.com (programa diario, horarios y entradas que hay que verificar allí)

Treinta y cinco ediciones después, el Merano WineFestival sigue siendo la prueba de que un evento del vino puede crecer sin convertirse en un centro comercial. El filtro a la entrada, la sala modernista, la ciudad recogida: son decisiones que limitan los números y elevan la calidad de la experiencia. En un calendario cada vez más abarrotado de ferias, es una lección que valdría la pena copiar.

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