Merano WineFestival 2026: cinque giorni di vino al Kurhaus

Ci sono fiere del vino che sembrano aeroporti: corridoi infiniti, badge al collo, gente che corre da un padiglione all’altro con lo sguardo di chi ha perso la coincidenza. E poi c’è Merano, dove a novembre il vino si beve sotto stucchi liberty, con il Passirio che scorre fuori dalle finestre e le montagne che fanno da quinta. Dal 6 al 10 novembre 2026 il Kurhaus ospiterà la 35a edizione del Merano WineFestival, e il tema scelto dagli organizzatori, “eleganza e bellezza”, per una volta non suona come uno slogan appiccicato a posteriori. Descrive abbastanza bene quello che questo evento ha sempre cercato di essere.

Una storia nata in albergo

Il festival nasce nel 1992 da un’idea di tre appassionati meranesi: Helmuth Köcher, Johann Innerhofer e Othmar Kiem. La prima edizione non si tenne nemmeno al Kurhaus, ma all’Hotel Palace, con una cinquantina di produttori e circa mille visitatori. Numeri da degustazione tra amici, se confrontati con le grandi rassegne di oggi. Il riscontro però fu tale che già l’anno successivo l’evento traslocò nel Kurhaus, l’edificio in stile liberty affacciato sul lungo Passirio, che da allora è rimasto la sua casa.

Da lì la crescita è stata costante ma mai disordinata. A metà degli anni Novanta arrivò la svolta che ancora oggi definisce il festival: una selezione qualitativa all’ingresso. Non basta pagare uno stand per esserci, bisogna superare un esame. Nel 1997 si aggiunse la gastronomia, nel 2005 nacque bio&dynamica, lo spazio dedicato alla viticoltura biologica e biodinamica, molto prima che “naturale” diventasse una parola da carta dei vini di tendenza. Tra i tre fondatori, è Köcher ad aver legato il proprio nome all’identità del festival: è lui il volto pubblico della manifestazione e il “WineHunter”, il cacciatore di vini che dà il nome all’intero sistema di selezione.

Come si entra: il filtro WineHunter

Il punto che distingue Merano da tante altre rassegne è proprio questo: i vini in degustazione non arrivano per iscrizione, ma per merito. Il meccanismo passa per The WineHunter Award, il riconoscimento ideato da Köcher. Commissioni di assaggio da lui coordinate (nel 2025 erano quattordici) valutano migliaia di campioni ogni anno su una scala in centesimi, e assegnano i vari livelli di premio.

La gerarchia è semplice. Il Rosso va ai vini che ottengono tra 90 e 92,99 punti; il Gold a quelli tra 93 e 94,99. In cima c’è il Platinum, il riconoscimento più alto, riservato a una cerchia ristretta di etichette scelte tra i candidati con i punteggi migliori. Per l’edizione 2026 i numeri dichiarati sono questi: oltre settemila vini assaggiati, 2.662 Rosso e 1.506 Gold, e 213 vini candidati al Platinum. Una novità di quest’anno: i vincitori Platinum sono stati annunciati il 7 ottobre con una cerimonia a Roma, per la prima volta lontano dall’Alto Adige. A Merano, un mese dopo, quei vini saranno comunque protagonisti, e le etichette Platinum sono annunciate come il cuore dell’edizione.

Si può discutere a lungo sulla pertinenza dei punteggi in centesimi, e chi scrive tende a diffidarne quando diventano l’unico criterio. Ma il principio di fondo, quello di filtrare a monte invece di accogliere chiunque, resta la ragione per cui a Merano si assaggia mediamente meglio che altrove.

Cosa aspettarsi dal Kurhaus

Il programma dettagliato del 2026 non è ancora completo, e gli organizzatori hanno promesso un mix di appuntamenti consolidati e novità. Le ultime edizioni, però, danno un’idea chiara della struttura. Il festival si allunga su cinque giorni, da venerdì a martedì, e ogni giornata ha una fisionomia diversa: c’è lo spazio per i vini biologici e biodinamici, c’è la GourmetArena dedicata ai prodotti artigianali, alle birre e ai distillati, ci sono le giornate centrali con i produttori selezionati dalla guida, e tradizionalmente la chiusura è affidata alle bollicine, con una giornata dedicata a Champagne e metodo classico. Accanto agli stand, masterclass e percorsi tematici sui territori, che a Merano sono spesso la parte più interessante per chi vuole capire e non solo bere.

Il pubblico è misto: operatori, buyer, giornalisti e appassionati. I primi giorni tendono a essere più tecnici, il fine settimana più affollato. Chi cerca conversazioni lunghe con i produttori farebbe bene a scegliere le giornate feriali.

Il territorio dietro il bicchiere

Merano non è un posto qualsiasi per parlare di vino. Siamo nel Burgraviato, in una conca dal clima sorprendentemente mite per la latitudine, dove convivono vigneti, palme e montagne oltre i tremila metri. L’Alto Adige produce soprattutto bianchi di grande precisione: Pinot Bianco, Sauvignon, Gewürztraminer, Kerner e Sylvaner nella Valle Isarco. Ma qui intorno si coltiva anche la Schiava, il rosso leggero e profumato che per decenni è stato il vino quotidiano della regione, e che oggi vive una piccola rinascita. Un festival di respiro nazionale e internazionale che si tiene proprio qui ha un effetto collaterale prezioso: costringe chi arriva da fuori a fare i conti con un’idea di vino fatta di freschezza, tensione e misura. Il tema dell’eleganza, insomma, non è stato scelto a caso.

Consigli per chi va e per chi resta a casa

Per chi parte: prenotate presto l’alloggio, perché a novembre Merano si riempie. Arrivate con un piano, scegliendo tre o quattro territori o vitigni da esplorare a fondo invece di provare a girare tutto. Bevete acqua, usate la sputacchiera senza imbarazzo e tenete un taccuino, anche solo sul telefono: dopo il trentesimo assaggio la memoria comincia a fare scherzi. E concedetevi una passeggiata lungo il Passirio tra una sessione e l’altra; il palato ringrazia.

Per chi segue da casa: la scelta più coerente è stappare l’Alto Adige. Un Pinot Bianco di qualche anno, che proprio con il tempo tira fuori la sua profondità, o una Schiava servita appena fresca, magari con dello speck e del pane nero. Se volete rendere omaggio alla giornata finale, un metodo classico altoatesino, lo spumante che in regione si fregia della menzione Alto Adige Spumante, è il modo giusto per chiudere.

Informazioni pratiche

• Quando: da venerdì 6 a martedì 10 novembre 2026
• Dove: Kurhaus di Merano, Corso Libertà, Alto Adige
• Edizione: 35a
• Tema 2026: eleganza e bellezza
• Sito ufficiale: meranowinefestival.com (programma giornaliero, orari e biglietti da verificare lì)

Trentacinque edizioni dopo, il Merano WineFestival resta la prova che un evento del vino può crescere senza diventare un centro commerciale. Il filtro all’ingresso, la sala liberty, la città raccolta: sono scelte che limitano i numeri e alzano la qualità dell’esperienza. In un calendario sempre più affollato di fiere, è una lezione che varrebbe la pena copiare.

❦