Decanter Fine Wine Encounter 2026 : Londres débouche mille vins en deux jours

Mille vins, cent trente producteurs, seize pays et deux jours : présenté ainsi, on dirait un défi de foire de village, et c’est pourtant l’un des rendez-vous les plus raffinés du calendrier européen. Le vendredi 6 et le samedi 7 novembre, le Decanter Fine Wine Encounter reviendra à Londres, sous les palmiers du Landmark, et pour qui aime le vin « sérieux », ce sera l’occasion de goûter en un après-midi ce qui demanderait normalement des années de dîners, de voyages et de bonnes connaissances.

Ce que veut dire « fine wine »

Partons du mot, car il est glissant. « Fine wine » n’est pas une appellation, il n’existe ni cahier des charges ni commission qui l’accorde. C’est une catégorie de marché et de réputation : des vins avec une histoire, capables d’évoluer longtemps en bouteille, produits en quantités limitées dans des lieux précis, et qui pour cette raison sont échangés, collectionnés et parfois revendus des années plus tard. Un Bordeaux classé, un grand Bourgogne, un Champagne millésimé, un Barolo de cru : voilà le territoire.

Le critère le plus honnête reste pourtant le temps. Un fine wine est un vin qui, après dix ou vingt ans, a encore quelque chose à dire, et dit souvent des choses qu’il ne savait pas dire jeune. Le prix élevé est une conséquence, pas une définition : il existe des bouteilles hors de prix qui vieillissent mal et des vins à prix modéré qui traversent les décennies avec aisance. Et c’est justement là qu’un événement comme celui-ci devient utile, car il permet de comparer des millésimes différents du même vin et de comprendre avec sa propre bouche ce que signifie vraiment « évolution ».

Pourquoi justement Londres

L’Angleterre n’a jamais été un grand pays producteur, et pourtant elle est depuis des siècles l’endroit où le vin s’achète, se juge et se raconte. Le lien commence en 1152, quand le mariage d’Aliénor d’Aquitaine et d’Henri Plantagenêt place la Gascogne sous la couronne anglaise : dès lors, le claret de Bordeaux remonte la Tamise pendant trois siècles. Viendront ensuite le Porto, le Sherry, le Madère, tous des vins qui portent encore des noms et des goûts pensés pour le marché britannique.

La capitale a construit autour de ce commerce des institutions qui n’existent pas ailleurs. Les examens pour devenir Master of Wine, le titre le plus redouté de la profession, se sont tenus pour la première fois à Londres en 1953, et l’Institute of Masters of Wine est né en 1955. En 2000, deux anciens courtiers en Bourse ont fondé dans la ville Liv-ex, la plateforme sur laquelle les négociants du monde entier échangent des fine wines et dont l’indice est devenu la référence pour les prix du marché secondaire. Aujourd’hui encore, une part importante du commerce des grands millésimes passe par Londres avant de finir dans une cave de Hong Kong, de New York ou de Milan.

Decanter est elle aussi fille de cette ville : le magazine naît en 1975 et organise le premier Fine Wine Encounter en 1997, sept ans avant de lancer ses Decanter World Wine Awards. L’édition 2026 s’inscrit donc dans une tradition de près de trente ans.

À quoi s’attendre au Landmark

Le lieu fait déjà la moitié du charme. Le Landmark, sur Marylebone Road, ouvrit en 1899 sous le nom de Great Central Hotel, l’un des grands hôtels ferroviaires victoriens ; dans les années 1920, la cour intérieure fut transformée en jardin d’hiver, et aujourd’hui l’atrium avec ses palmiers et sa verrière est l’un des salons les plus photographiés de la ville.

Le cœur de l’événement sera la Grand Tasting : environ cent vingt producteurs aux stands, chacun avec une sélection choisie pour l’occasion, plus une table consacrée aux vins récompensés de 95 points ou plus aux Decanter World Wine Awards. Parmi les noms annoncés figurent des maisons et des domaines de France, d’Italie, d’Espagne, d’Argentine, d’Australie, du Chili, de Hongrie, de Suisse et même de République tchèque : Champagne à côté de Rioja, Tokaji à côté de la Toscane, Bordeaux à côté de la Tasmanie.

Pour qui veut aller plus loin, il y a la Cellar Collection, articulée en trois sessions : vingt et un producteurs présenteront chacun trois millésimes du même vin, dont quelques sorties d’archives rarement disponibles. C’est la partie la plus didactique et, à notre avis, la plus précieuse, car la comparaison verticale enseigne plus que cent dégustations éparses. Le samedi 7, trois masterclasses sont au programme, conduites par Dom Pérignon, Baron Philippe de Rothschild et Seña, tandis que le vendredi 6 se tiendront six déjeuners à effectif limité avec les vignerons.

Comment aborder une grande dégustation

Mille vins sont une illusion : personne ne les goûte tous, et celui qui essaie finit la journée sans en avoir retenu aucun. La règle d’or est de choisir avant. Parcourez la liste des exposants, repérez quinze ou vingt stands à ne pas manquer et considérez le reste comme un bonus.

Reste la question qui embarrasse les néophytes : cracher. On crache, et tout le monde le fait, des Masters of Wine aux producteurs. Ce n’est pas de la mauvaise éducation, c’est le seul moyen d’arriver lucide au dernier verre. Dans les grandes dégustations, les crachoirs ne manquent jamais ; une petite gorgée, quelques secondes en bouche, une aspiration d’air pour faire parler les arômes, et voilà. Buvez en revanche beaucoup d’eau, mangez quelque chose avant d’entrer et pendant le parcours, et accordez-vous une pause toutes les heures.

L’ordre compte. Le bon sens dit blancs avant rouges, légers avant puissants, secs avant doux ; une astuce utile est de finir par une gorgée de bulles, qui nettoie le palais mieux que n’importe quoi. Si vous visez des vins très tanniques ou très concentrés, ne les placez pas au début : ils anesthésient la bouche pendant une demi-heure.

Enfin, les notes. Trois lignes par vin suffisent : ce qui vous a frappé au nez, comment est la structure en bouche, combien de temps dure la finale. Une photo de l’étiquette sauvera votre mémoire, une note de un à cinq vous aidera à reconstituer la journée le lendemain. Et posez des questions : derrière les stands, il y a souvent celui qui a fait le vin, et cinq minutes de conversation valent plus que n’importe quelle fiche technique.

Et ceux qui restent chez eux ?

Ceux qui ne seront pas à Londres peuvent faire le même exercice en petit. Le 6 ou le 7 novembre, ouvrez deux millésimes différents du même vin, même modeste, et goûtez-les l’un à côté de l’autre : c’est la leçon que la Cellar Collection donnera à une échelle bien plus ambitieuse. À défaut, un hommage historique à Londres : un rouge de Bordeaux, ce claret sur lequel la ville a construit son propre palais.

Notre opinion est simple. Des événements comme le Fine Wine Encounter ont du sens si l’on y va pour apprendre et non pour collectionner les dégustations. Celui qui arrive avec un plan, crache sans honte et rentre chez lui avec dix notes claires aura compris du fine wine plus que celui qui a « fait » cent stands. Le vrai luxe, là-dedans, ne sera pas la bouteille rare : ce sera la comparaison.

Informations pratiques

• Dates : vendredi 6 et samedi 7 novembre 2026
• Lieu : The Landmark London, 222 Marylebone Road, Londres
• Horaires de la Grand Tasting : vendredi de 15 h à 21 h, samedi de 11 h à 17 h 30
• Cellar Collection : vendredi 17 h–20 h ; samedi 10 h 30–13 h 30 ou 14 h 30–17 h 30
• Billets : à acheter en ligne sur le site de l’organisateur, avec des formules pour une journée et des packs incluant la Cellar Collection ; prix et disponibilités sont à vérifier sur place
• Notes : entrée réservée aux personnes majeures, tenue smart casual
• Site officiel : decanter.com

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