Decanter Fine Wine Encounter: Londres descorcha mil vinos en dos días

Mil vinos, ciento treinta productores, dieciséis países y dos días de tiempo: dicho así parece un reto de feria de pueblo, y sin embargo es una de las citas más refinadas del calendario europeo. El viernes 6 y el sábado 7 de noviembre el Decanter Fine Wine Encounter volverá a Londres, bajo las palmeras del Landmark, y para quien ama el vino «de los serios» será la ocasión de probar en una tarde lo que normalmente exigiría años de cenas, viajes y conocidos adecuados.

Qué significa «fine wine»

Partamos de la palabra, porque es resbaladiza. «Fine wine» no es una denominación, no existe un pliego de condiciones ni una comisión que la conceda. Es una categoría de mercado y de reputación: vinos con una historia, capaces de evolucionar largamente en botella, producidos en cantidades limitadas en lugares precisos, y que por eso se intercambian, se coleccionan y a veces se revenden años después. Un Burdeos clasificado, un gran Borgoña, un Champagne de añada, un Barolo de cru: ese es el territorio.

El criterio más honesto, sin embargo, sigue siendo el tiempo. Un fine wine es un vino que después de diez o veinte años todavía tiene algo que decir, y a menudo dice cosas que de joven no sabía. El precio alto es una consecuencia, no una definición: existen botellas carísimas que envejecen mal y vinos de precio moderado que atraviesan las décadas con desenvoltura. Y es precisamente aquí donde un evento como este resulta útil, porque permite comparar distintas añadas del mismo vino y entender con la propia boca qué significa de verdad «evolución».

Por qué precisamente Londres

Inglaterra nunca ha sido un gran país productor y, sin embargo, desde hace siglos es el lugar donde el vino se compra, se juzga y se cuenta. El vínculo empieza en 1152, cuando el matrimonio entre Leonor de Aquitania y Enrique Plantagenet pone Gascuña bajo la corona inglesa: desde entonces el claret de Burdeos remonta el Támesis durante tres siglos. Después llegarán el Oporto, el Jerez, el Madeira, todos vinos que llevan todavía encima nombres y gustos pensados para el mercado británico.

La capital ha construido en torno a este comercio instituciones que en otros lugares no existen. Los exámenes para convertirse en Master of Wine, el título más temido del sector, se celebraron por primera vez en Londres en 1953, y el Institute of Masters of Wine nació en 1955. En 2000 dos antiguos agentes de bolsa fundaron en la ciudad Liv-ex, la plataforma en la que los comerciantes de todo el mundo intercambian fine wine y cuyo índice se ha convertido en la referencia para los precios del mercado secundario. Todavía hoy una parte importante del comercio de grandes añadas pasa por Londres antes de acabar en una bodega de Hong Kong, Nueva York o Milán.

También Decanter es hija de esta ciudad: la revista nace en 1975 y organiza el primer Fine Wine Encounter en 1997, siete años antes de lanzar sus Decanter World Wine Awards. La edición de 2026 se inserta, pues, en una tradición de casi treinta años.

Qué esperar en el Landmark

La sede es ya la mitad del encanto. El Landmark, en Marylebone Road, abrió en 1899 como Hotel Great Central, uno de los grandes hoteles ferroviarios victorianos; en los años veinte el patio interior se transformó en jardín de invierno, y hoy el atrio con las palmeras y la cubierta de vidrio es uno de los salones más fotografiados de la ciudad.

El corazón del evento será la Grand Tasting: unos ciento veinte productores en los puestos, cada uno con una selección escogida para la ocasión, más una mesa dedicada a los vinos premiados con 95 puntos o más en los Decanter World Wine Awards. Entre los nombres anunciados figuran casas y fincas de Francia, Italia, España, Argentina, Australia, Chile, Hungría, Suiza e incluso República Checa: Champagne junto a Rioja, Tokaj junto a Toscana, Burdeos junto a Tasmania.

Para quien quiera profundizar está la Cellar Collection, articulada en tres sesiones: veintiún productores presentarán cada uno tres añadas del mismo vino, incluidas algunas salidas de archivo raramente disponibles. Es la parte más didáctica y, a nuestro juicio, la más valiosa, porque la comparación vertical enseña más que cien catas sueltas. El sábado 7 están programadas tres masterclass dirigidas por Dom Pérignon, Baron Philippe de Rothschild y Seña, mientras que el viernes 6 se celebrarán seis comidas de aforo limitado con los viticultores.

Cómo se afronta una gran cata

Mil vinos son una ilusión: nadie los prueba todos, y quien lo intenta termina la jornada sin recordar ninguno. La regla de oro es elegir antes. Recorred la lista de expositores, marcad quince o veinte puestos que no queráis perderos y considerad el resto como un extra.

Luego está la cuestión que incomoda a los novatos: escupir. Se escupe, y lo hacen todos, de los Master of Wine a los productores. No es mala educación, es la única manera de llegar lúcidos a la última copa. En las grandes catas nunca faltan las escupideras; un pequeño sorbo, unos segundos en la boca, una aspiración de aire para que hablen los aromas, y listo. Bebed en cambio mucha agua, comed algo antes de entrar y durante el recorrido y concedeos una pausa cada hora.

El orden cuenta. El sentido común dice blancos antes que tintos, ligeros antes que potentes, secos antes que dulces; un truco útil es cerrar con un sorbo de burbujas, que limpia el paladar mejor que cualquier cosa. Si apuntáis a vinos muy tánicos o muy concentrados, no los pongáis al principio: anestesian la boca durante media hora.

Por último, las notas. Bastan tres líneas por vino: qué os ha llamado la atención en nariz, cómo es la estructura en boca, cuánto dura el final. Una foto de la etiqueta salvará vuestra memoria, una nota de uno a cinco os ayudará a reconstruir la jornada al día siguiente. Y haced preguntas: detrás de los puestos suele haber quien ha hecho el vino, y cinco minutos de conversación valen más que cualquier ficha técnica.

¿Y quien se queda en casa?

Quien no esté en Londres puede hacer en pequeño el mismo ejercicio. El 6 o el 7 de noviembre abrid dos añadas distintas del mismo vino, aunque sea modesto, y probadlas una junto a otra: es la lección que la Cellar Collection dará a una escala mucho más ambiciosa. Como alternativa, un homenaje histórico a Londres: un tinto de Burdeos, el claret sobre el que la ciudad ha construido su paladar.

Nuestra opinión es sencilla. Eventos como el Fine Wine Encounter tienen sentido si se va a aprender y no a coleccionar catas. Quien llegue con un plan, escupa sin vergüenza y vuelva a casa con diez notas claras habrá entendido del fine wine más que quien haya «hecho» cien puestos. El verdadero lujo, allí dentro, no será la botella rara: será la comparación.

Información práctica

• Fechas: viernes 6 y sábado 7 de noviembre de 2026
• Lugar: The Landmark London, 222 Marylebone Road, Londres
• Horarios de la Grand Tasting: viernes 15–21, sábado 11–17.30
• Cellar Collection: viernes 17–20; sábado 10.30–13.30 o 14.30–17.30
• Entradas: se compran en línea en el sitio del organizador, con fórmulas de un día y paquetes que incluyen la Cellar Collection; los precios y la disponibilidad deben consultarse allí
• Notas: entrada reservada a mayores de edad, vestimenta smart casual
• Sitio oficial: decanter.com

❦