Merlot Day, 7 novembre: riabilitare l'uva che Sideways ha deriso

C’è un’uva che per vent’anni ha dovuto chiedere scusa per colpa di un personaggio di finzione. Il Merlot è il vitigno rosso più piantato di Bordeaux, firma alcuni dei vini più costosi del pianeta, e tuttavia per una generazione di bevitori è rimasto “quello che Miles non voleva bere”. Sabato 7 novembre 2026 ricorre l’International Merlot Day, ed è l’occasione giusta per rimettere le cose a posto.

Una giornata, nessuna cerimonia

Il Merlot Day non è un festival con padiglioni e braccialetti all’ingresso. È una delle tante giornate dedicate ai vitigni che punteggiano il calendario del vino, dal Furmint di febbraio al Beaujolais Nouveau di fine novembre, e il WSET la inserisce nel suo elenco del 2026 al 7 novembre, con gli hashtag #InternationalMerlotDay e #MerlotDay. Si celebra soprattutto in modo diffuso: enoteche che aprono qualche bottiglia al calice, cantine che raccontano il loro Merlot sui social, appassionati che approfittano della scusa per stappare.

La data cade nel cuore dell’autunno, quando le vendemmie sono chiuse e i vini dell’annata stanno finendo la fermentazione. Non è un caso: il Merlot è un rosso da stagione fredda, morbido, avvolgente, fatto per le tavole di novembre.

Bordeaux, dove il Merlot comanda davvero

Il nome viene dal merle, il merlo: secondo la versione più diffusa, per il colore scuro degli acini, secondo un’altra per la golosità con cui gli uccelli li beccano. Le analisi del DNA hanno chiarito la genealogia: è figlio del Cabernet Franc e di una varietà quasi scomparsa, la Magdeleine Noire des Charentes. Mezzo fratello, quindi, del Cabernet Sauvignon con cui condivide il padre e spesso la bottiglia.

A Bordeaux il Merlot rappresenta circa il 60% delle superfici delle denominazioni, ben più del Cabernet Sauvignon a cui l’immaginario attribuisce il primato. Sulla riva sinistra della Gironda, nel Médoc, fa da comprimario e ammorbidisce la struttura del Cabernet. Sulla riva destra, invece, è protagonista. A Saint-Émilion, sui calcari e sulle argille dei pendii attorno al borgo medievale, regge la maggior parte dei tagli insieme al Cabernet Franc. A Pomerol, denominazione minuscola e senza una classificazione ufficiale, le argille fresche e profonde gli danno quella combinazione di opulenza e tensione che ha reso celebri alcune delle etichette più ricercate al mondo.

È un paradosso che vale la pena ripetere: lo stesso vitigno che finisce nei rossi da tutti i giorni è alla base di vini che si vendono all’asta come opere d’arte. Il Merlot non è un’uva facile o difficile: è un’uva che restituisce esattamente il terreno e l’ambizione di chi la coltiva.

Il caso Sideways

Nel 2004 esce Sideways, il film di Alexander Payne in cui Paul Giamatti interpreta Miles, insegnante depresso e appassionato di Pinot Noir, in viaggio tra le cantine della California con un amico prossimo al matrimonio. A un certo punto Miles avverte che se qualcuno ordina Merlot lui se ne va, e che quel vino non lo berrà, con un aggettivo irripetibile in mezzo. La battuta diventa proverbiale; il film vince l’Oscar per la sceneggiatura non originale.

L’effetto sul mercato è stato studiato. Steven Cuellar, economista della Sonoma State University, ha analizzato le vendite negli Stati Uniti negli anni successivi all’uscita e ha rilevato un calo del Merlot di circa il 2% a fronte di una crescita del Pinot Noir del 16%, soprattutto nelle fasce di prezzo più alte. Non un crollo, dunque, ma una frenata e soprattutto un danno d’immagine: il Merlot diventò il vino di chi non se ne intende, il rosso morbido e senza carattere ordinato per non sbagliare.

Il dettaglio più gustoso il film lo nasconde nel finale. La bottiglia che Miles custodisce come una reliquia è uno Château Cheval Blanc 1961, Saint-Émilion: un vino composto per circa due terzi da Cabernet Franc e per il resto proprio da Merlot. La beve da solo, in un bicchiere di plastica, in un fast food. Gli sceneggiatori sapevano cosa facevano.

Va detto, per onestà, che il bersaglio di Miles non era il Merlot in astratto ma un certo Merlot californiano degli anni Novanta: prodotto in quantità enormi, maturo fino alla marmellata, legnoso, tutto uguale. Una critica allo stile più che al vitigno. Ma le sfumature non sopravvivono alle battute riuscite.

L’Italia del Merlot: dal Friuli al Ticino

In Italia il Merlot è arrivato nell’Ottocento ed è diventato presto una presenza quotidiana, soprattutto nel Nord-Est. In Friuli è stato per decenni il rosso di casa, quello delle osterie e del bicchiere a fine giornata, nelle pianure delle Grave come sulle colline orientali, dove i produttori migliori ne hanno fatto anche vini da invecchiamento. In Veneto lo si trova lungo il Piave, sui Colli Berici e sui Colli Euganei, spesso in taglio con i Cabernet secondo la tradizione bordolese che la regione ha adottato da tempo.

Poi c’è la Toscana, che ha dimostrato quanto in alto possa salire. A Bolgheri, sulla costa, un vigneto di pochi ettari su argille blu di origine marina ha dato vita al Masseto, Merlot in purezza nato a metà degli anni Ottanta nella tenuta dell’Ornellaia e diventato uno dei vini italiani più celebri al mondo, imbottigliato come Toscana IGT. Più che un vino da comprare, un fatto storico: la prova che il Merlot, nel posto giusto, non ha nulla da invidiare a nessuno.

E appena oltre il confine, il Ticino. Qui il Merlot arrivò nel 1906, dopo che la fillossera aveva devastato le varietà locali, e fu scelto perché si dimostrò il più resistente e adatto al clima. Oggi è di gran lunga il vitigno dominante del cantone e il Merlot del Ticino è diventato una piccola bandiera identitaria della Svizzera italiana, declinato perfino in versione bianca, vinificando le uve senza contatto con le bucce.

Cosa stappare il 7 novembre

Il modo più istruttivo di festeggiare è aprire due o tre bottiglie che raccontino il Merlot da angolazioni diverse, invece di cercare il “migliore”.

• Un Bordeaux della riva destra. Un Saint-Émilion o un’altra denominazione satellite, come Lalande-de-Pomerol o le Côtes de Bordeaux, per capire il Merlot nel suo habitat: frutto scuro, prugna, una trama morbida ma non molle.
• Un Merlot friulano o veneto. Per ritrovare la versione più schietta e quotidiana, spesso più fresca e meno levigata, perfetta a tavola.
• Un Merlot del Ticino. Per la curiosità di un territorio alpino e lacustre che ne ha fatto il proprio vitigno simbolo. Se lo trovate, provate anche il bianco di Merlot accanto al rosso.
• Un Merlot toscano della costa. Per misurare la differenza che fa il sole del Tirreno: più polpa, più calore, tannini rotondi.

A tavola il Merlot chiede cose semplici e autunnali: arrosti, funghi, risotti alla zucca, formaggi di media stagionatura. Servitelo intorno ai 16-18 gradi, non a temperatura di salotto riscaldato.

Informazioni pratiche

• Quando: sabato 7 novembre 2026
• Dove: ovunque; è una ricorrenza diffusa, senza una sede unica. Vale la pena controllare le iniziative di enoteche e cantine della propria zona.
• Hashtag ufficiali: #InternationalMerlotDay e #MerlotDay
• Calendario di riferimento: wsetglobal.com

Il Merlot non ha bisogno di essere difeso, ha bisogno di essere bevuto con attenzione. Miles aveva ragione su un certo tipo di vino e torto sul vitigno, e la sua bottiglia più cara lo dimostra meglio di qualsiasi recensione. Il 7 novembre, la piccola vendetta più elegante è stappare un buon Merlot e berlo in un vero bicchiere.

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