Merlot Day am 7. November: die Rehabilitierung der Traube, die Sideways verspottet hat

Es gibt eine Traube, die sich zwanzig Jahre lang wegen einer fiktiven Figur entschuldigen musste. Der Merlot ist die meistgepflanzte Rotweinsorte Bordeaux’, zeichnet für einige der teuersten Weine des Planeten verantwortlich, und doch ist er für eine Generation von Trinkern „der, den Miles nicht trinken wollte“ geblieben. Am Samstag, dem 7. November 2026, jährt sich der International Merlot Day, und es ist der richtige Anlass, die Dinge wieder zurechtzurücken.

Ein Tag, keine Zeremonie

Der Merlot Day ist kein Festival mit Pavillons und Armbändchen am Eingang. Er ist einer der vielen Rebsortentage, die den Weinkalender sprenkeln, vom Furmint im Februar bis zum Beaujolais Nouveau Ende November, und das WSET führt ihn in seiner Liste für 2026 am 7. November, mit den Hashtags #InternationalMerlotDay und #MerlotDay. Gefeiert wird vor allem diffus: Weinhandlungen, die ein paar Flaschen glasweise öffnen, Kellereien, die auf Social Media von ihrem Merlot erzählen, Liebhaber, die den Vorwand nutzen, um zu entkorken.

Das Datum fällt in das Herz des Herbstes, wenn die Lese abgeschlossen ist und die Weine des Jahrgangs ihre Gärung beenden. Das ist kein Zufall: Der Merlot ist ein Rotwein der kalten Jahreszeit, weich, umhüllend, gemacht für die Tische im November.

Bordeaux, wo der Merlot wirklich das Sagen hat

Der Name kommt von merle, der Amsel: nach der verbreitetsten Version wegen der dunklen Farbe der Beeren, nach einer anderen wegen der Gier, mit der die Vögel sie picken. DNA-Analysen haben die Genealogie geklärt: Er ist ein Kind des Cabernet Franc und einer fast verschwundenen Sorte, der Magdeleine Noire des Charentes. Also ein Halbbruder des Cabernet Sauvignon, mit dem er den Vater und oft die Flasche teilt.

In Bordeaux macht der Merlot rund 60 % der Rebflächen der Appellationen aus, deutlich mehr als der Cabernet Sauvignon, dem die Vorstellung den Vorrang zuschreibt. Am linken Ufer der Gironde, im Médoc, spielt er die Nebenrolle und mildert die Struktur des Cabernet. Am rechten Ufer dagegen ist er der Protagonist. In Saint-Émilion, auf den Kalken und Tonen der Hänge rund um das mittelalterliche Städtchen, trägt er zusammen mit dem Cabernet Franc die Mehrzahl der Verschnitte. In Pomerol, einer winzigen Appellation ohne offizielle Klassifizierung, geben ihm die frischen, tiefen Tonböden jene Verbindung aus Opulenz und Spannung, die einige der begehrtesten Etiketten der Welt berühmt gemacht hat.

Es ist ein Paradox, das man wiederholen sollte: Dieselbe Rebsorte, die in Alltagsrotweinen landet, steht am Anfang von Weinen, die bei Auktionen wie Kunstwerke verkauft werden. Der Merlot ist keine leichte oder schwierige Traube: Er ist eine Traube, die genau den Boden und den Ehrgeiz dessen zurückgibt, der sie anbaut.

Der Fall Sideways

2004 kommt Sideways heraus, der Film von Alexander Payne, in dem Paul Giamatti Miles spielt, einen depressiven Lehrer und Pinot-Noir-Liebhaber, der mit einem kurz vor der Hochzeit stehenden Freund durch die Kellereien Kaliforniens reist. An einer Stelle erklärt Miles, dass er gehe, wenn jemand Merlot bestelle, und dass er diesen Wein nicht trinken werde, mit einem nicht wiederholbaren Adjektiv dazwischen. Der Satz wird sprichwörtlich; der Film gewinnt den Oscar für das beste adaptierte Drehbuch.

Die Wirkung auf den Markt wurde untersucht. Steven Cuellar, Ökonom an der Sonoma State University, analysierte die Verkäufe in den Vereinigten Staaten in den Jahren nach dem Start und stellte einen Rückgang des Merlot um etwa 2 % fest, bei einem Wachstum des Pinot Noir um 16 %, vor allem in den höheren Preisklassen. Kein Einbruch also, aber eine Bremsung und vor allem ein Imageschaden: Der Merlot wurde zum Wein derer, die sich nicht auskennen, der weiche, charakterlose Rote, den man bestellt, um nichts falsch zu machen.

Das köstlichste Detail verbirgt der Film im Finale. Die Flasche, die Miles wie eine Reliquie hütet, ist ein Château Cheval Blanc 1961, Saint-Émilion: ein Wein, der zu etwa zwei Dritteln aus Cabernet Franc und im Übrigen eben aus Merlot besteht. Er trinkt ihn allein, aus einem Plastikbecher, in einem Fast-Food-Lokal. Die Drehbuchautoren wussten, was sie taten.

Der Ehrlichkeit halber muss gesagt werden, dass Miles’ Ziel nicht der Merlot an sich war, sondern ein bestimmter kalifornischer Merlot der Neunzigerjahre: in riesigen Mengen erzeugt, bis zur Marmelade reif, holzig, alle gleich. Eine Kritik am Stil mehr als an der Rebsorte. Aber Nuancen überleben gelungene Pointen nicht.

Das Merlot-Italien: vom Friaul ins Tessin

In Italien kam der Merlot im 19. Jahrhundert an und wurde rasch zu einer alltäglichen Erscheinung, vor allem im Nordosten. Im Friaul war er jahrzehntelang der Hausrote, der der Osterien und des Glases am Ende des Tages, in den Ebenen der Grave wie auf den östlichen Hügeln, wo die besten Erzeuger auch lagerfähige Weine aus ihm gemacht haben. Im Veneto findet man ihn entlang des Piave, auf den Colli Berici und den Colli Euganei, oft im Verschnitt mit den Cabernet nach der bordelaiser Tradition, die die Region längst übernommen hat.

Dann ist da die Toskana, die gezeigt hat, wie hoch er steigen kann. In Bolgheri, an der Küste, hat ein Weinberg von wenigen Hektar auf blauen Tonen marinen Ursprungs den Masseto hervorgebracht, einen sortenreinen Merlot, Mitte der Achtzigerjahre auf dem Gut Ornellaia entstanden und zu einem der berühmtesten italienischen Weine der Welt geworden, abgefüllt als Toscana IGT. Mehr als ein Wein zum Kaufen ein historisches Faktum: der Beweis, dass der Merlot am richtigen Ort niemandem etwas neiden muss.

Und gleich hinter der Grenze das Tessin. Hier kam der Merlot 1906, nachdem die Reblaus die lokalen Sorten verwüstet hatte, und wurde gewählt, weil er sich als der widerstandsfähigste und klimatisch passendste erwies. Heute ist er bei Weitem die dominierende Rebsorte des Kantons, und der Merlot del Ticino ist zu einer kleinen Identitätsfahne der italienischen Schweiz geworden, sogar in einer weißen Version ausgebaut, bei der die Trauben ohne Schalenkontakt gekeltert werden.

Was Sie am 7. November entkorken sollten

Der lehrreichste Weg zu feiern ist, zwei oder drei Flaschen zu öffnen, die den Merlot aus verschiedenen Blickwinkeln erzählen, statt den „besten“ zu suchen.

• Ein Bordeaux vom rechten Ufer. Ein Saint-Émilion oder eine andere Satellitenappellation wie Lalande-de-Pomerol oder die Côtes de Bordeaux, um den Merlot in seinem Habitat zu verstehen: dunkle Frucht, Pflaume, ein weiches, aber nicht schlaffes Gewebe.
• Ein Merlot aus dem Friaul oder dem Veneto. Um die geradlinigste und alltäglichste Version wiederzufinden, oft frischer und weniger geschliffen, perfekt am Tisch.
• Ein Merlot del Ticino. Aus Neugier auf ein alpines und seenahes Gebiet, das ihn zu seiner Symbolrebsorte gemacht hat. Wenn Sie ihn finden, probieren Sie neben dem Roten auch den Weißen aus Merlot.
• Ein toskanischer Küsten-Merlot. Um den Unterschied zu messen, den die Sonne des Tyrrhenischen Meeres macht: mehr Fleisch, mehr Wärme, runde Tannine.

Am Tisch verlangt der Merlot einfache, herbstliche Dinge: Braten, Pilze, Kürbisrisotto, Käse mittlerer Reife. Servieren Sie ihn bei etwa 16 bis 18 Grad, nicht bei der Temperatur eines geheizten Wohnzimmers.

Praktische Informationen

• Wann: Samstag, 7. November 2026
• Wo: überall; es ist ein verbreiteter Anlass ohne einen einzigen Ort. Es lohnt sich, die Aktionen der Weinhandlungen und Kellereien in der eigenen Gegend zu prüfen.
• Offizielle Hashtags: #InternationalMerlotDay und #MerlotDay
• Referenzkalender: wsetglobal.com

Der Merlot braucht keine Verteidigung, er muss aufmerksam getrunken werden. Miles hatte recht mit einer bestimmten Art von Wein und unrecht mit der Rebsorte, und seine teuerste Flasche beweist es besser als jede Kritik. Am 7. November ist die eleganteste kleine Rache, einen guten Merlot zu entkorken und ihn aus einem richtigen Glas zu trinken.

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