Barolo en Primeur 2026, comprare un vino che ancora non esiste

Comprare un vino che non si può bere, che non si può nemmeno vedere in bottiglia, e pagarlo prima che sia finito: detto così sembra una scommessa da incoscienti. A Bordeaux è la normalità da secoli. In Langa, invece, è ancora una piccola stranezza, e il 23 ottobre si ripeterà per la sesta volta sotto le volte del Castello di Grinzane Cavour, dove la Fondazione CRC metterà all’asta il Barolo dell’annata 2025, ancora a riposo nel legno.

Cosa vuol dire “en primeur”

La formula francese indica una vendita anticipata: il vino viene acquistato quando è ancora in cantina, nelle botti, mesi o anni prima dell’imbottigliamento. Chi compra paga subito e riceve le bottiglie più avanti, quando il produttore le libera. In teoria si ottiene un prezzo migliore di quello che si troverà poi sugli scaffali; in pratica si compra soprattutto un posto in fila per vini che altrimenti sarebbe difficile trovare.

Il modello di riferimento è quello bordolese: ogni primavera, dopo gli assaggi dei campioni da botte, gli château fissano i prezzi e li affidano a un sistema di intermediari, i courtiers e i négociants della cosiddetta Place de Bordeaux, che a loro volta li distribuiscono nel mondo. Le bottiglie arrivano a destinazione di solito un paio d’anni dopo. È un meccanismo finanziario prima ancora che commerciale: il produttore incassa in anticipo, il mercato si prende il rischio dell’annata.

C’è poi un parente più nobile e più vicino allo spirito di Grinzane: l’asta degli Hospices de Beaune, in Borgogna, dove dal XIX secolo si vendono a novembre le botti di vino nuovo prodotte dalle vigne di un antico ospedale, con il ricavato destinato a opere caritative. Anche lì si compra il vino in botte, anche lì c’è un banditore, anche lì il fine dichiarato è la beneficenza.

Perché in Italia è quasi un’eresia

Il vino italiano di pregio si è sempre venduto in un altro modo: imbottigliato, etichettato, uscito dalla cantina quando il produttore lo ritiene pronto. Non esiste da noi una piazza di intermediari paragonabile a quella bordolese, e la gran parte delle aziende, anche le più celebri, è di dimensioni familiari e preferisce trattare direttamente con importatori, enoteche e ristoranti.

Nel caso del Barolo c’è un motivo in più. Il disciplinare impone un invecchiamento minimo di 38 mesi, di cui almeno 18 in legno, prima che il vino possa essere messo in commercio. Vendere una botte di Barolo in ottobre significa quindi chiedere all’acquirente di fidarsi per oltre tre anni di un vino che, al momento del colpo di martello, ha appena finito la fermentazione. È una richiesta che a Bordeaux nessuno trova strana, ma che in Piemonte rompe un’abitudine radicata: qui l’annata la si giudica nel bicchiere, non sulla carta.

Proprio per questo, quando la prima edizione partì nel 2021, la critica internazionale la salutò come qualcosa di nuovo per la denominazione, un modo intelligente di mettere insieme visibilità e filantropia. Non a caso il progetto è nato fuori dal circuito commerciale classico: a promuoverlo sono una fondazione di origine bancaria e il Consorzio di tutela, non un’azienda che deve far quadrare i conti.

La vigna di Cavour e le botti all’asta

Al centro di tutto c’è la Vigna Gustava, il vigneto ai piedi del castello che storicamente apparteneva al conte Camillo Benso di Cavour, per anni sindaco di Grinzane. La Fondazione CRC l’ha acquistata nel 2020: si parla di poco più di otto ettari, da sempre usati anche dalla Scuola Enologica di Alba per la formazione degli studenti. Prima dell’asta quel vigneto non era mai stato imbottigliato da solo, e la sua reputazione si fondava più sulla vicinanza con cru celebrati che su un vino conosciuto.

L’enologo Donato Lanati vinifica separatamente le diverse porzioni della vigna, distinte per esposizione, altitudine ed età delle piante, e ogni barrique diventa così un lotto a sé. Quest’anno saranno quattordici, tutte di Barolo Vigna Gustava 2025, a passare sotto il martello di Cristiano De Lorenzo di Christie’s Italia, mentre la valutazione dei vini è affidata, come nelle passate edizioni, al critico Antonio Galloni. Una quindicesima barrique sarà battuta l’8 novembre durante l’Asta Mondiale del Tartufo Bianco d’Alba. Ogni bottiglia che ne uscirà avrà un’etichetta d’artista, firmata per il 2026 dalla venezuelana Sol Calero, e un sistema di certificazione digitale NFC per garantirne autenticità e tracciabilità.

Cosa aspettarsi il 23 ottobre

La novità di questa sesta edizione sono 31 bottiglie storiche, messe all’asta per la prima volta, con annate a partire dal 1996: tra queste figurano millesimi molto amati come il 2010 e il 2016, una verticale di Cannubi dal 2009 al 2011 e un formato da cinque litri di Bussia 2012. Accanto a loro ci saranno sette lotti comunali di Barolo e Barbaresco, con bottiglie conferite da 39 cantine del Consorzio, per un totale di 681 bottiglie in magnum e grandi formati.

La serata sarà collegata in diretta con l’estero: le fonti concordano su Londra e New York, mentre la presenza di Hong Kong il 23 ottobre non è chiara (un collegamento con Hong Kong è sicuro per l’asta dell’8 novembre). Partecipare non è riservato agli addetti ai lavori: basta registrarsi sul portale della fondazione.

I numeri spiegano perché l’iniziativa è diventata un appuntamento fisso. Nelle prime cinque edizioni sono stati raccolti oltre 4,5 milioni di euro, destinati a quasi cento progetti sanitari, sociali, educativi e culturali, in Langa e non solo; la sola edizione 2025 ha superato 1,1 milioni.

Se lo seguite da casa

Per chi non sarà a Grinzane, il modo migliore di partecipare è stappare un Barolo con qualche anno sulle spalle e guardare l’asta pensando a quanto tempo serve a un Nebbiolo per diventare quello che promette. Se avete in cantina un 2010 o un 2016, le due annate che il catalogo storico mette in vetrina, questa è l’occasione giusta. In alternativa, un Barolo di Grinzane Cavour, comune piccolo e meno raccontato rispetto a La Morra o Serralunga, è un omaggio coerente alla vigna protagonista della serata.

Informazioni pratiche

• Quando: venerdì 23 ottobre 2026; seconda asta con una barrique l’8 novembre 2026, durante l’Asta Mondiale del Tartufo Bianco d’Alba
• Dove: Castello di Grinzane Cavour, Grinzane Cavour (Cuneo)
• Organizzatori: Fondazione CRC, Fondazione CRC Donare ETS e Consorzio di Tutela Barolo Barbaresco Alba Langhe e Dogliani
• Partecipazione: registrazione sul portale della fondazione
• Sito ufficiale: fondazionecrcdonare.it

Resta da capire se l’en primeur abbia un futuro in Italia al di fuori della beneficenza. Probabilmente no, e non è un male: il fascino di Grinzane sta proprio nell’essere un’eccezione. Un vino comprato al buio per una buona causa ha senso; un intero mercato che specula sulle botti ancora calde, forse, il Barolo può continuare a lasciarlo a Bordeaux.

❦